Ce film réalisé par Anthony Mann est peu connu, sans doute parce qu'il est resté inédit en France. Les westerns d'Anthony Mann bénéficient d'une notoriété importante contrairement à ses films noirs comme celui-ci, qu'il ne faut pas négliger. Mann réalisa une douzaine de films noirs à la fin des années 40 dont La Brigade du suicide (T-Men) la même année.
Railroaded! est adapté d'un fait divers qui servira aussi au film Appelez Nord 777 (Call Northside 777). Le scénario diffère toutefois de ce dernier film. On peut également rapprocher ce film au Faux Coupable (The Wrong Man) d'Alfred Hitchcock (basé sur une histoire vraie également). L'engrenage fatal se concentre surtout sur l'enquête plutôt que de l'accusé.
Ce qui démarque L'engrenage fatal des autres films cités est le fabuleux John Ireland rappelant Arthur Kennedy (que l'on verra dans L'homme de la plaine de Mann) dans le rôle très riche d'un tueur. L'inspecteur est incarné par Hugh Beaumont qui fait passer à Dana Andrews. Deux beautés se partagent l'écran: Sheila Ryan (l'épouse d'Allan Lane) et Jane Randolph.
Un solide polar porté par la présence de John Ireland.
