Résumé : Pendant la seconde guerre mondiale, un officier reprend la discipline en main à bord d’un navire de guerre en pleine déréliction. Grâce à sa poigne de fer, il transforme les membres de l’équipage en véritables soldats, avant d’embarquer pour un périlleux raid en territoire occupé, une opération vitale pour gagner la bataille de l’Atlantique... Lieu de tournage : Isleworth Studios, Isleworth, Middlesex, Angleterre
Le film raconte l'histoire du navire fictif HMS Ballantrae et de son équipage à partir de 1940 jusqu'à un raid suicide visant à détruire la porte du port de Saint-Nazaire tenu par les Allemands sous l'occupation.
Ce raid est inspiré de celui réalisé le 27/03/1942 lors de l'Opération "Chariot" par le HMS Campbeltown le port de Saint-Nazaire. La navire fut chargé d'explosifs et est envoyé s'écraser sur la porte de l'écluse du port. L'explosion du bateau détruira les installations, ce qui rendra le port inutilisable jusqu'à la fin de la guerre.
Le navire représentant le H.M.S. Ballentrae était en fait le H.M.S. Leamington. Lancé sous le nom de USS Twiggs, c’était un destroyer d'origine américaine de classe Wickes. Il faisait partie des 50 destroyers à quatre cheminées fournis en 1940 par les États-Unis au Royaume-Uni, selon l'accord dit "Des destroyers contre des bases".
Ce navire a eu pour fonction d’escorter des convois trans-Atlantiques. En 1943, il fut transféré à la Marine royale canadienne et rebaptisé HMCS Leamington. Après une courte période sans affectation en 1944, il fut l’un des 7 navires transférés à la Marine soviétique, où il fut renommé le Zguchij. Il fut rendu au Royaume-Uni en 1950. Destiné à être ferraillé, il fut prêté pour les besoins du film, avant d'être mis au rebut en décembre 1951.
Un autre film de guerre s'inspirera du raid sur Saint-Nazaire, Attaque sur le mur de l'Atlantique (Attack on the Iron Coast), coproduction américano-britannique réalisée par Paul Wendkos, avec Lloyd Bridges.
En France, le film fait 929 890 entrées, dont 71 971 à Paris.
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