Genre complémentaire : Drame Social, Drame Résumé : Beth et Jake Heke vivent avec leurs cinq enfants dans la banlieue maorie pauvre d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Jake vient de perdre son travail. Alcoolique et brutal, il frappe souvent Beth, femme énergique et fière mais toujours amoureuse. Un soir, particulièrement ivre, il bat son épouse si violemment que Beth, le visage terriblement contusionné, ne peut accompagner son fils Boogie, un jeune délinquant, au tribunal. Le jeune garçon se retrouve placé dans un foyer. L'unité familiale vole alors en éclats... Lieu de tournage : Glen Innes, Onehunga, Otara, Auckland, Nouvelle-Zélande
Informations complémentaires : Sortie Nouvelle-Zélande : mai 1994.
Sortie France : 05/07/1995 - Reprise : 27/11/2019.
Début tournage : 10/08/1993.
D'après le roman "Once were warriors" d'Alan Duff (Tandem Press, Auckland, 1990).
En France, le roman est paru sous le titre "L'Âme des guerriers" le 01/02/1996 chez Actes Sud (traduction de Pierre Furlan).
Prix et nominations :
- Festival international du film d'Amiens 1994 : Prix du Public,
- Hawaii International Film Festival 1994 : Prix Spécial,
- Festival des films du Monde de Montréal 1994 : prix de la meilleure actrice (Rena Owen), Grand Prix des Amériques, Prix du public et prix du Jury Oecuménique,
- New Zealand Film and TV Awards 1994 : 9 prix : meilleur film, meilleur acteur (Temuera Morrison), meilleur second rôle féminin (Mamaengaroa Kerr-Bell), meilleure jeune actrice (Taungaroa Emile), meilleure musique, meilleur réalisateur, meilleur scénario, meilleur montage et meilleur son ; nomination pour le prix de la meilleure actrice (Rena Owen),
- Festival international du film de San Diego 1994 : prix de la meilleure actrice (Rena Owen),
- Mostra de Venise 1994 : prix Anicaflash du meilleur premier film,
- Union de la critique de cinéma (UCC) 1994 (Belgique) : nomination pour le Grand Prix,
- Australian Film Institute 1995 : prix du meilleur film étranger,
- Fantasporto 1995 (Portugal) : Mention Spéciale de la Critique, prix de la meilleure actrice (Rena Owen) et nomination pour le prix du meilleur film,
- Festival international du film de Rotterdam 1995 : Prix du Public,
- Festival international du film de Santa Barbara 1995 : prix Bruce C. Corwin (Lee Tamahori),
- Chicago Film Critics Association Awards 1996 : nominations pour les prix de la meilleure actrice (Rena Owen), de la meilleure révélation masculine (Temuera Morrison) et de la meilleure révélation féminine (Rena Owen),
- Southeastern Film Critics Association Awards 1996 : nomination pour le prix du meilleur film (5ème place),
- Sinema Yazarları Derneği (SİYAD) 1998 (Turquie) : nomination pour le prix du meilleur film étranger (6ème place).
Sélectionné au Festival international du film de Toronto 1994.
Présenté dans nombre de festivals internationaux, L'âme des guerriers a récolté une vingtaine de prix.
Le film demeure en outre le plus grand succès du cinéma néo-zélandais, détrônant ainsi le film La Leçon de piano (The Piano) réalisé par Jane Campion et sorti en 1993.
Succès qui attira l'attention d'Hollywood sur le réalisateur qui partit y réaliser son second film puis y poursuivre sa carrière.
Le film révéla aussi Rena Owen et Temuera Morrison qui poursuivirent aussi leur carrière à Hollywood. Les deux ont par exemple participé à l’univers Star Wars. Rena Owen est la voix du personnage Taun We, tandis que Temuera Morrison est devenu Boba Fett. Le rôle de Jake Heke colla à la peau de Temuera Morrison, qui était régulièrement défié à se battre par de jeunes voyous locaux.
L'acteur Cliff Curtis, lui aussi révélé par le film, a d'abord refusé le rôle de l'oncle Bully car il trouvait le personnage répugnant. Parti pour Hollywood, il est populaire depuis sa participation à la série Fear the walking dead dans le rôle de Travis, et il est aussi un des personnages des suites du film d'Avatar de James Cameron (personnage de Tonowari). Il a déclaré que le rôle de Bully le hantera pour le reste de sa vie.
La jeune Mamaengaroa Kerr-Bell, qui à 16 ans avait accompagné une amie au casting du film, ne poursuivit pas la carrière d'actrice, travaillant dans l'immobilier.
Il y eut une suite, L'Âme des guerriers 2 - Les Âmes brisées (What becomes of the broken hearted ? ), réalisée par Ian Mune, avec Temuera Morrison et Rena Owen, mais qui aura moins d'impact.
Cette suite est l’adaptation du roman "What becomes of the broken hearted ? " écrit par Alan Duff (Vintage Press, 1996), seconde histoire d'un trilogie. Le troisième roman, "Jake's long shadow" (Vintage Press, 2006) n'a pas été adapté.
Le film fit 6,7 million de dollars néo-zélandais, un record pour le pays, surpassant celles du Jurassic Park de Steven Spielberg sorti en Nouvelle-Zélande en août 1993 et succès planétaire du moment.
Bien accueilli par la critique française, le film l'est moins par le public, avec seulement 201 243 entrées, dont 93 453 sur Paris.
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