Genre complémentaire : Drame Romantique Résumé : Vers 1900, Léo, un garçon issu d'une famille modeste, est invité par son camarade d'internat à venir passer les vacances d’été dans sa famille de l'aristocratie britannique, dans le Norfolk. Il devient le messager d'abord ravi puis réticent entre la ravissante fille aînée de la maison, Marian, fiancée à un vicomte, et son amant clandestin, un fermier, Ted Burgess... Lieu de tournage : Hickling Broad, Melton Constable, Heydon, Norwich, Thornage, Norfolk, Elstree Studios, Borehamwood, Hertfordshire, Angleterre
D'après le roman "The Go-between" de L. P. Hartley, ou Leslie Poles Hartley (Hamish Hamilton, Londres, 1953).
En France, le roman a été édité par les éditions 10/18 sous le titre "Le Messager" le 10/10/1996 dans la collection "Domaine étranger" (traduction de Denis Morrens et Andrée Martinerie). Réédition par l'éditeur le 07/01/2021.
Prix et nominations :
- Festival de Cannes : Palme d'Or,
- Kansas City Film Critics Circle Awards 1971 : nomination pour le prix du meilleur second rôle féminin (Margaret Leighton),
- Academy Awards 1972 : nomination pour l'Oscar du meilleur second rôle féminin (Margaret Leighton),
- BAFTA Awards 1972 : BAFTA de la meilleure révélation (Dominic Guard), du meilleur scénario, du meilleur second rôle masculin (Edward Fox) et du meilleur second rôle féminin (Margaret Leighton) + 8 nominations : meilleure actrice (Julie Christie), meilleure direction artistique, meilleure photo, meilleurs costumes, meilleur réalisateur, meilleur film, meilleure musique et meilleur second rôle masculin (Michael Gough),
- Golden Globes 1972 : nomination pour le Golden Globe du meilleur film étranger en langue anglaise,
- Syndicat national des journalistes cinématographiques italiens 1972 : nomination pour le Ruban d'Argent du meilleur réalisateur étranger,
- National Board of Review 1972 : prix Top Ten Films,
- Prix Sant Jordi du cinéma 1972 (Espagne) : prix du meilleur film étranger,
- Writers' Guild of Great Britain 1972 : prix du meilleur scénario britannique,
- Sinema Yazarları Derneği (SİYAD) (Turquie) 1973 : prix du meilleur film étranger.
Autres sélections :
- 14.º Ciclo de Cinema da Casa da Imprensa1974 (Portugal),
- Panorama du cinéma européen d’Athènes 2006.
Après la publication originale du roman, l'auteur L.P. Hartley a vendu les droits d'adaptaion en 1956 à Alexander Korda qui avait affirmé vouloir faire un film avec Deborah Kerr dans le rôle de Marian. Cependant, après quelques années sans concrétisation du projet, Hartley fut convaincu que Korda n'avait acheté les droits du film que pour les vendre à quelqu'un d'autre (avec un profit considérable).
Joseph Losey a effectivement contacté Deborah Kerr pour jouer dans le film le rôle de Madame Maudsley, mais cette dernière refusa de participer au film après que le réalisateur l'ait laissé attendre plusieurs heures dans un hôtel. C'est finalement Margaret Leighton qui obtint le rôle pour lequel elle a été nommé aux Oscars de 1972.
Joseph Losey a loué un manoir abandonné à Norfolk et l'a fait rénover pour le tournage. Le studio britannique EMI Films a d'ailleurs eu des difficultés à financer le film pendant la réalisation, et a dû le coproduire avec la MGM. Cependant, James Aubrey, le patron de l'époque de la MGM, na pas aimé le film et l'a vendu à la Columbia peu de temps avant sa présentation au Festival de Cannes.
Joseph Losey avait tenté de monter le film en 1963, puis en 1968, sans y parvenir faute de financement. Il avait budgétisé le film pour 2,4 millions de dollars mais a dû le faire pour moitié moins. Pour ce faire, il a réduit le calendrier de tournage d'un mois et a accepté un pourcentage sur les bénéfices des recettes à la place de son salaire.
C'est la dernière collaboration du réalisateur Joseph Losey avec le dramaturge Harold Pinter, après The Servant, Modesty Blaise et Accident.
L'auteur du roman L.P. Hartley a totalement approuvé l'adaptation de Losey.
En France le film fait 1 363 653 entrées, dont 602 223 à Paris.
Le roman de L.P. Hartley a aussi été adapté pour la télévision : The Go-between, téléfilm de Pete Travis, diffusé pour la première fois le 20/09/2015 sur la chaine BBC One.
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